Arquitectura de la demencia: los orígenes del Manicomio de Puerto Rico, 1844-1873

Abstract

En este artículo se analizan las circunstancias discursivas en las cuales se propuso la construcción del manicomio de Puerto Rico. Se argumenta que la demencia no había sido considerada como un problema para el control de la población de la Isla, hasta que se impusieron las ideas liberales que imperaban en la España de mediados del siglo XIX. Con la llegada del discurso de la benefi cencia pública, arribó también el discurso de la curación de la demencia. Fue en el contexto de la coexistencia de ambos discursos que se planteó la necesidad de construir un edifi cio que recogiera a estos enfermos, porque en la Casa de Benefi cencia no gozaban de las mejores condiciones de vida. Esa búsqueda de mejores condiciones de vida para los dementes infl uyó en la arquitectura que terminó encerrándolos en un lugar particular, en la cual se descuidaban los planteamientos de la ciencia de Pinel; como por ejemplo, que el médico fuera la fi gura central en el funcionamiento del manicomio. Aunque el edifi cio que se construyó no reunía las condiciones necesarias para aplicar aquella ciencia, sí terminó aislando a los dementes del ámbito social y familiar.

Palabras claves: demencia, manicomio, benefi cencia pública, control social, liberalismo.

Arquitetura da demência: as origens da Asilo de Porto Rico, 1844-1873

Resumo

No presente artigo se analisaram as circunstancias discursivas sob a construção do manicomio de Porto Rico. Argumenta-se que a demencia não tinha sido considerada como um problema para o controle da população da Ilha até que se impuseram as ideias liberais que imperavam na Espanha de mediados do século XIX. Com a chegada do discurso da benefi ciência pública chegou também o discurso da cura da demência. Foi no contexto da coexistência de ambos discursos que se colocou a necessidade de construir um edificio que recolhera a estes doentes, porque na Casa de Benefi ciência não tinham as melhores condições de vida. Essa busca de melhores condições de vida para os dementes infl uenciou na arquitetura que terminou fechando-os num lugar próprio, no qual se descuidavam os argumentos da ciência de Pinel; como por exemplo, que o médico fosse a fi gura central no funcionamento do manicômio. Ainda que o edifi cio que se construiu não reunisse as condições necessárias para aplicar aquela ciência, terminou isolando aos dementes do âmbito social e familiar.

Palavras - chave: demência, manicômio, benefi ciência pública, controle social, liberalismo.

Architecture of dementia: the origins of the Asylum of Puerto Rico, 1844-1873

Abstract

This article analyzes the discursive circumstances surrounding the proposals to construct the Puerto Rican Insane Asylum. It argues that insanity had not been considered a social welfare problem on the island until liberal ideas, fashionable in Spain, were imposed on the island in the middle of the 19th century. Concomitant with the arrival of theories about public welfare came the notion that insanity was treatable and curable. The impulse to construct a building to house these sick people arose between these two social discourses, since the Poor House was not equipped with the best quality of life conditions. The search for better living conditions for the insane infl uenced the style of architecture which would in the end lock them up in a particular place, ignoring the scientifi c proposals of Pinel; such as, for example, the central fi gure of the doctor in running an insane asylum. Even though the building that was constructed did not meet the conditions necessary to apply Pinel’s theories, it did end up isolating the insane from society and their families.

Key Words: insanity, insane asylum, public charity, social control, liberalism.